“Wars produce many stories of fiction, some of which are told until they are believed to be true.”

– Ulysses Grant, Personal Memoirs

At the start of the semester I outlined my overall goal for this course: In addition to simply giving you an overview of American History from 1492-1865, it is my sincere hope that the topics addressed in this course have motivated you toward a greater civic engagement. Another important revelation is to understand that history is not static, but instead is always occurring and often subject to interpretive bias. The purpose of this last writing assignment is to both reflect on the legacy and unresolved history of the American Civil War as well as the crisis we currently face with our country’s partisan divisions. In your final documentary reflection do your best to tie in some of the themes and ideas that we have discussed throughout the course to connect to this week’s documentary selection. In the following 300 word minimum review (with two responses), you can take into account the scope of our discussions over the past few months.

OPTION 1

Read: Davidson, Experience History Volume 1: Interpreting America’s Past (via McGraw Hill Connect) 

Chapter 15: The Union Broken 

Chapter 16: The Civil War and the Republic

For your Chapter Reviews, you are expected to read the selected sections (manually edited  by the instructor) that connect to our class lectures and discussions. Using the text as your source, write a 300-500 word short essay that answers any one of the following essential questions* from the Section 6 notes:

Explain the advantages and disadvantages both the Union and Confederacy had against one another going into the American Civil War. What factors ultimately resulted in a Union military victory in the war? 

Describe Abraham Lincoln’s political development from a Unionist to an Abolitionist. What external factors helped to influence this transformation? 

The American Civil War was the bloodiest conflict in all of American history and widely considered to be the first occurrence of modern war. What aspects of the fighting contributed to the high casualty toll and the change in military strategy? 

Describe how the American Civil War came to an end. How do different sides involved in the conflict have different memories that are sometimes at odds with one another?

What factors led to the failure of Reconstruction in the American South after the Civil War? In what ways are aspects of the Civil War still being fought out in the U.S. today?

*When writing your essay in the discussion thread make sure to do the following:

If using a direct quote or block of information from the text, make sure to put the name of the textbook editor in parenthesis, followed by a period (Davidson).  

1. Where possible, use examples from the text to support an historical argument that follows your own interpretation from the reading and ideas of its meaning. 
2. Do not simply say, “According to the book….” Instead make a statement and then use the book as a resource to help support your answers. 
3. Discuss what you learned and what you would like to learn more about. 
4. Where possible, connect at least one idea discussed in class to your review.
5. You are welcome – but not required – to challenge the historical perspective presented in the text. If there is something that you feel could be fleshed out more, or a part of the story that seems to be missing, be sure to point it out. 

OPTION 2

Write a 300-500 word review on any of the following multimedia sources listed below.  Your documentary/podcast review should contain the following:

• Your response/reaction to the film.
• What did learn from the documentary and what you would like to learn more about? 

Describe the point of view/perspective the filmmakers take when presenting the topic of your documentary.

• List at least one blind spot or missed opportunity the film could have addressed. Are there places where the filmmakers could have given the audience more information.
• Identify at least one instance of bias (a preference toward one point of view over another) that occurred in the documentary. This could be from the way the film is presented, an explanation given by one of the experts interviewed, or the way the information is packaged.
• (Note: There will always be occurrences of bias in everything you watch in this class. This is not necessarily a negative, but becoming aware of how a preferred point of view can inform the way a story is told is one of the primary goals of this course.)

How do the topics brought up in the film relate to topics discussed in class?

• Make sure to include a specific example from the class lectures to receive full credit for this assignment. (You will need to attend class to answer this part of the assignment and receive full credit.) 

(Going back to your earlier answers and reflecting on them): In your opinion, do you think “never again” can become a reality? Do you believe there are any ways in which you as an individual would be able to have an impact on this situation?

1865: Sic Semper Tyranus/The Star of Washington City

Sic Semper Tyrannis | 1 Transcript

Inside the Episode: S1E1 Transcript

• The Star of Washington City | 2 Transcript
• Inside the Episode: S1E2 Transcript
• President Lincoln is mortally wounded. The nation is under attack. Secretary of War Edwin M. Stanton takes control and tries to protect Vice President Andrew Johnson. After the discovery of a mysterious note from Booth to Johnson, Stanton goes on a hunt for the truth.
• American History Tellers: Political Parties – The Golden Age of the GOP
• Transcript

As the Civil War came to a close, the government set its sights once again on the future of the United States. Working closely with a Republican President, the Republican Congress expected a swift and peaceful road to Reconstruction. But then, a mere four weeks into his second term, Lincoln was assassinated, leaving the country in the hands of Andrew Johnson, a Southern Democrat who had personally owned slaves just three years before.

• While Johnson’s unwavering commitment to states rights cultivated a fraught relationship with his Congress, the tumult would ultimately be short-lived. After just four years of a Democratic president, America’s Grand Old Party would ascend to power—and hold it—for over 70 years.
• American History Tellers: Civil Rights – A New World A’Comin/Strides Toward Freedom

Civil Rights – New World A’Comin | 1 Transcript

• Civil Rights – Strides Towards Freedom | 2 Transcript
• President Abraham Lincoln issued the Emancipation Proclamation on January 1, 1863, freeing the slaves in much of the South. But the road to freedom—true freedom—would take generations longer for most black Americans. In 1896, the U.S. Supreme Court ruled that segregation was legal, on a “separate but equal” basis. But for more than five decades, life for black and white Americans was seldom equal, but always separate.

When Georgia Howled: Sherman on the March

For 37 weeks in 1864, William Tecumseh Sherman made Georgia his battleground.  Georgia Public Broadcasting and the Atlanta History Center have partnered to produce the gripping new documentary. The program is the companion documentary to their Emmy-winning collaboration to commemorate the 150th anniversary of Sherman’s 1864 march into Georgia. It was 37 weeks that determined the fate of a nation. 

Lincoln@Gettysburg

In 1863, Abraham Lincoln proved himself a master of a new frontier—not on the battlefields of the Civil War, but in his “high-tech” command center, the War Department Telegraph Office. Field dispatches via the “Internet” of the nineteenth century gave him powers of command, communications, and control never before exercised by a commander-in-chief. The results of Lincoln’s pioneering experiment in electronic leadership would ultimately lead to the fields of Gettysburg. There, one battle turned the tide of the Civil War and became the setting for the 272 words of Lincoln’s Gettysburg Address. This program unfolds the greatest turning point in American history, the rebirth of a nation, and the dawn of the information age. 

Link: Lincoln@GettysburgLinks to an external site.

Lee & Grant

Ulysses S. Grant – Remembered as a brilliant military strategist – whose ruthlessness earned him the nickname “”Unconditional Surrender”” – General Ulysses S. Grant was the greatest Union hero of the Civil War. But though he won the loyalty of thousands of soldiers, and the undying respect of Abraham Lincoln, Grant could not parlay his reputation as a general into presidential success: his time in the White House was plagued by scandal and economic depression. 

Robert E. Lee – Before his surrender to General Grant at Appomattox, Robert E. Lee was the scourge of the Union and hero of the Confederacy. Now, almost 150 years after his death, Lee is still a source of fascination and, for some, veneration – celebrated by handsome equestrian statues in countless cities and towns across the American South, and by no less than five postage stamps issued by the very government he fought against. What is it about the man that allows him to be remembered as both a central villain and almost-savior during the bloodiest four years in American history? 

Bloodbath

The Civil War tore the nation apart, pitting North against South and brother against brother. Over the course of four years, more than 750,000 military and civilian lives were sacrificed to make the United States a more perfect union, where the human rights of every person are guaranteed. Blood and Glory: the Civil War in Color brings this historical event to life in a two-part documentary special. With unprecedented access to government and private archives and using state-of-the-art technology, over 500 rare black and white photographs were painstakingly colorized to illustrate the story of the Civil War in breathtaking detail. Bloodbath provides an overview of life for soldiers on both sides, major battles, the war’s end, and the Reconstruction Era.  

Link: Bloodbath Links to an external site. 

The 13TH (Available on Netflix)

The film explores the “intersection of race, justice, and mass incarceration in the United States,” it is titled after the Thirteenth Amendment to the United States Constitution, which freed the slaves and prohibited slavery, with the exception of slavery as punishment for a crime. It contends that slavery has been perpetuated in practices since the end of the American Civil War through such actions as criminalizing behavior and enabling police to arrest poor freedmen and force them to work for the state under convict leasing; suppression of African Americans by disenfranchisement, lynchings and Jim Crow; politicians declaring a war on drugs that weigh more heavily on minority communities and, by the late 20th century, mass incarceration of people of color in the United States. She examines the prison-industrial complex and the emerging detention-industrial complex, demonstrating how much money is being made by corporations from such incarcerations. 

13TH | official trailer (2016) Netflix

Aftershock: Beyond the Civil War

The film is about the harsh period of Reconstruction after the American Civil War in rural southern states. The period was marked with a number of deadly race riots and angry insurgencies in the south. The movie focuses on the rise of the Ku Klux Klan from a six-member group of veterans of the Confederate Army into a terrorist organization. It tells of the battles between Ku Klux Klan First Grand Wizard Nathan Bedford Forrest and Governor of Tennessee William Gannaway Brownlow, the Memphis and New Orleans Massacres, the Lowry War in Robeson County, North Carolina, as well as Arkansas’ conflict between the clan and Daniel Phillips Upham. The footage consists of interviews with top historians, historical content, and recreated segments as told by narrator Mike Hodge.

Link: Aftershock Documentary Links to an external site.Links to an external site.

Slavery by Another Name

Slavery by Another Name is a documentary that challenges one of Americans’ most cherished assumptions: the belief that slavery in this country ended with the Emancipation Proclamation. The film tells how even as chattel slavery came to an end in the South in 1865, thousands of African Americans were pulled back into forced labor with shocking force and brutality.

The Rise and Fall of Jim Crow (Part One: Promises Betrayed)

Jim Crow was not a person, yet affected the lives of millions of people. Named after a popular 19th-century minstrel song that stereotyped African Americans, “Jim Crow” came to personify the system of government-sanctioned racial oppression and segregation in the United States.

Documenting Hate: Charlottesville

Documenting Hate is a project of ProPublica, in collaboration with a number of journalistic, academic, and computing organizations, for systematic tracking of hate crimes and bias incidents. It uses an online form to facilitate reporting of incidents by the general public. Since August 2017, it has also used machine learning and natural language processing techniques to monitor and collect news stories about hate crimes and bias incidents. As of October 2017, over 100 news organizations had joined the project.

A.C. Thompson, FRONTLINE: Documenting Hate CharlottesvilleLinks to an external site.

Reconstruction: A Moment in the Sun (Tennessee Civil War)

The end of the Civil War was not the end of hostilities between North and South. Years of fighting over how to reunite the divided country and what role millions of newly freed African Americans would play still lay ahead. Tennessee’s tumultuous Reconstruction era is a riveting tale of revenge, domestic terror, and broken promises.

https://www.youtube.com/watch?v=693oy9aPm0QLinks to an external site.

Honoring and commemorating the 150th Anniversary of the American Civil War. Gettysburg showcases the horror of the pivotal 1863 Battle of Gettysburg by following the stories of eight men as they put their lives on the line to fight for what they believed in.